Монастырь Св. Антония.

Туристы, путешествующие на автобусе из Каира в Хургаду и обратно, делают обычно остановку возле кафетерия в Заафаране, на середине пути. От Заафараны на запад, к Бени-Суэйфу, проложено шоссе. Через 30 км слева у развилки стоит маленькая беседка, от которой идет боковая дорога. Еще около 15 км пути — и вы под стенами прилепившегося к скалам коптского монастыря Св. Антония — самого древнего в мире христианского монастыря. С давних пор жизнь этого египтянина вызывает восхищение православных христиан. «Антоний — величайший подвижник, основатель пустынножительства и отец монашества», — характеризует этого человека православный календарь, изданный Московской патриархией.

Антоний Великий родился в 251 г. в Среднем Египте, недалеко от города Бени-Суэйф, в семье состоятельных христиан. Родители его умерли, когда юноше исполнилось 18 лет. И вскоре, повинуясь божественному видению, Антоний принял решение, не только круто изменившее его жизнь, но и снискавшее ему впоследствии бессмертную славу: он роздал почти все свое имение беднякам, оставив лишь небольшую часть сестре, и удалился в пустыню.

Поначалу Антоний жил в пещере неподалеку от Бени-Суэйфа, на берегу Нила. Двадцать лет провел он в полном одиночестве. Лишь дважды в год отшельнику приносили припасы. Со временем о нем пошла молва, люди стали стекаться к пещере. Тогда Антоний перебрался на другой берег реки, подальше от жилья. Но и там от гостей не было отбоя. Антоний был не только проповедником, но и занимался врачеванием, и люди из ближайших селений приходили к нему за исцелением духовным и физическим. Некоторые из них решили поселиться рядом с ним. Отшельник не возражал. Так к началу IV в. сложилась первая христианская монашеская община. В 312 г. она переместилась далеко в пустыню — туда, где и стоит ныне монастырь.

Пустыня, по определению — непригодное для жизни человека место. И все же в ней попадаются малюсенькие островки, на которых человек может выжить — возле бьющих из-под скал источников. Возле двух таких источников и остановились Антоний и его сподвижники. Одни построили себе хижины, другие поселились в пещерах. Антоний выбрал пещеру — в стороне от источников и намного выше их.