Береника.

Самая южная дорога с берегов Нила к Красному морю вела от нынешнего города Эдфу к городу Береника (по-арабски — Бернис). По ней в первый день 1889 г. отправился в очередную экспедицию Владимир Голенищев. «Главной целью моей было посетить развалины древнего города Береника на берегу Красного моря», — писал он в отчете об экспедиции.

Береника лежит на берегу очень красивого залива, укрытого от северных ветров скалистым мысом Рас Банас. Город-порт был основан при Птолемее II (285-246 гг. до н. э.), который дал ему имя своей матери. В греко-римский период Береника была крупнейший портом Египта на Красном море, через нее шла оживленная торговля со странами Восточной Африки и Южной Азии. Город процветал, но после распада Римской империи византийские правители Египта перестали пользоваться его портом. Береника начала приходить в упадок и к концу V в. была заброшена.

Береника расположена на самом юге красноморского побережья Египта, в 300 км от Кусейра. Туда ведет отличное шоссе. На берегу моря появились первые гостиницы, возводятся новые. Между Кусейром и Мерса Алямом началось строительство международного аэропорта. И все же природа в этом районе остается пока первозданной. У дороги, со стороны пустыни, можно увидеть пугливых, но любопытных газелей, которых осталось в Египте не так много. Вдоль моря встречаются мангровые рощи.

Проселочная дорога, начинающаяся в 5 км южнее стоящего на шоссе маленького современного поселка, ведет к развалинам древней Береники. «Здесь я осмотрел, к сожалению, довольно испорченный небольшой храм времен императора Тиверия, описал незначительные сохранившиеся на нем надписи и изображения и снял с него фотографии и план», — отмечал Голенищев в отчете об экспедиции. Ныне храм полностью разрушен. Многочисленные строения города засыпаны песком. Все они, кроме храма, были когда-то возведены не из камня, а из кораллов — случай для Египта уникальный. Древний коралловый город есть еще в Суакине, в Судане. Несколько зданий расчищены от песка голландской экспедицией, начавшей исследовать Беренику в конце 1990-х гг. Но работы впереди еще очень много.

С Береникой связан забавный эпизод из недавней истории. В мае 1964 г. в Египте находился с продолжительным визитом тогдашний советский руководитель Никита Сергеевич Хрущев. 15 мая в Асуане, где при содействии Советского Союза сооружалась высотная плотина, состоялась торжественная церемония перекрытия Нила. Президент Египта Гамаль Абдель Насер пригласил на торжества гостей, президентов Алжира и Ирака — Ахмеда Бен Беллу и Абдель Саляма Арефа. На другой день Насер решил дать гостям отдохнуть.

Они прилетели из Асуана на военную базу в Бернис, сели на яхту и вышли в море, чтобы порыбачить. Незадолго до этого в Ираке были повешены два коммуниста, и Хрущев выразил по этому поводу недовольство Арефу. Завязалась бурная дискуссия. Спорили с восьми утра до двух дня. Времени на рыбалку уже не осталось, и после обеда незадачливые рыбаки вернулись самолетом в Асуан.