Цвет.

Исстари драгоценные камни славятся великолепием окраски и необычайным блеском — сверканием, своеобразной «игрой» — цветными искрами, которые вспыхивают при повороте камня. И то и другое относится к физическим — точнее оптическим — свойствам драгоценных камней. К ним добавляются также поглощение света (абсорбция) и плеохроизм, чистота и особые световые явления, часто вызываемые присутствием включений. Но дело не только в окраске. Не все сапфиры синие, и не все турмалины зеленые.

Сапфир — это разновидность минерала корунда, который, так же как и турмалин по своей природе бесцветен. Но бесцветные разновидности обоих минеральных видов не особенно ценятся. То же самое можно сказать и о бесцветном берилле, хотя к этому минеральному виду принадлежат, между прочим, столь ценные разновидности, как изумруд и аквамарин. Лишь очень немногие минералы имеют окраску, определяемую основными элементами их состава, которые фиксируются химической формулой, как, например бирюза и малахит, окрашенные медью в голубой или зеленый цвет, синий азурит также окрашенный медью, и зеленый гранат — уваровит, цвет которого обусловлен присутствием хрома.

Эти немногие минералы, обладающие собственной окраской, называют идиохроматическими. Но гораздо больше минералов, в которых окраска обусловлена не основными компонентами состава (то есть элементами, входящими в их химическую формулу), а примесями — обычно случайными. Иногда причиной окраски может служить радиационный эффект (изменение цвета в результате нарушений в кристаллической решетке, вызванных действием излучения). Подобные окраски называют аллохроматическими. Способность драгоценных камней расщеплять белый свет на цвета спектра называется дисперсией. Она определяется разностью показателей преломления для красного и фиолетового света, особенно сильна у алмаза — 0,044.

Этим обусловлено очень красивое цветовое рассеивание, или «огонь» алмазов. Степень огня зависит от цвета камня, чистоты и угла огранки. Астеризм, или звездчатый эффект, высоко ценится в драгоценных камнях. Речь идет о светлых линиях (тонких световых полосках), которые появляются в нескольких направлениях. Иризация получила название от латинского УирисФ — радужная оболочка (глаза), поскольку по цветовому спектру она подобна радужным цветам, проявляющимся особенно на трещинах и изломе камней при солнечном свете.