Суэцкий канал.

Вся жизнь Порт-Саида связана с Суэцким каналом. Ныне он совсем не тот, что был вначале. Длина канала, конечно, осталась прежней — 162,5 км, но его русло несколько раз расширяли и углубляли. Ныне ширина канала — 350 м, глубина — 20 м. Каждые сутки через канал проходят 45-50 судов. На это уходит 14-16 часов. Корабли идут конвоями: два — с севера на юг, один — с юга на север. В районе Порт-Саида, как и в трех других местах, канал раздваивается, чтобы обеспечить двустороннее движение судов. Между двумя руслами канала, на песчаной косе, в 1920-е гг. построен город-спутник Порт-Саида — Порт-Фуад. Попасть туда можно, воспользовавшись паромом.

Суэцкий канал остается одной из главных мировых водных артерий. Он намного сокращает путь из Европы в Южную Азию и Восточную Африку. Канал все так же важен и для экономики Египта. Ежегодный доход от его эксплуатации составляет около 2 млрд. долларов.

Небольшая по протяженности, выложенная камнем набережная канала — любимое место прогулок жителей города. В начале ее, со стороны моря, высится массивный постамент. Когда-то на нем была установлена статуя руководителя строительства канала — француза Фердинанда де Лессепса. После национализации канала египтяне сбросили статую, поскольку она символизировала для них эпоху колониализма. Давно уже обсуждаются проекты установки на этом постаменте нового монумента, чисто египетского, но окончательное решение так пока и не принято. Напомним, что на месте Лессепса могла оказаться статуя Свободы (см. раздел, посвященный строительству Суэцкого канала, в главе «От фараонов до президентов»).

В Порт-Саиде есть любопытный «русский след». На греческом православном кладбище, расположенном на морской набережной в западной части города, похоронены моряки с крейсера «Пересвет». Он подорвался на мине (или был взорван) на выходе из Суэцкого канала 4 января 1917 г. «Пересвет», поначалу — эскадренный броненосец водоизмещением 12 674 тонны, вступил в строй в 1901 г. Во время Русско-японской войны он входил в состав порт-артурской эскадры и 7 декабря 1904 г. затонул на внутреннем рейде Порт-Артура. Японцы подняли и отремонтировали его. Во время Первой мировой войны Россия, нуждавшаяся в усилении морской обороны севера страны, выкупила «Пересвет». 6 апреля 1916 г. он был зачислен в класс крейсеров, а в октябре отправился из Владивостока в дальний переход. Ему предстояло обогнуть с юга Азию, пройти через Суэцкий канал в Средиземное море, а затем вокруг Европы прибыть в Архангельск.

«Крейсер „Пересвет“, около трех недель простоявший в Порт-Саиде на пути с Дальнего Востока, снялся 22 декабря (4 января по новому стилю) после четырех часов пополудни и вышел из канала, направляясь на Мальту, под эскортом британского судна „Нигелла“, но в 10 милях от берега через час после выхода (в 5.15 вечера) он был взорван и потоплен, — сообщал в Петроград российский посланник Алексей Александрович Смирнов, срочно выехавший из Каира к месту происшествия. — При рано наступившей темноте и при очень свежем ветре спасение утопающих являлось делом далеко не легким и выполнено было с самоотверженностью как британскими конвоирами, так и тремя французскими траулерами, оказавшимися поблизости. Из 800 человек команды 720 были спасены, из числа офицеров погибли шестеро. Между спасенными 140 человек ранено, обожжено и контужено при взрыве или изувечено в воде плавающими в ней обломками. Командир и старший офицер спасены после трехчасового пребывания в воде. Все спасенные были помещены в Британском военном госпитале».

Окончательный итог трагедии — 96 погибших. Большинство из них поглотило море, а 27 были захоронены. В 1954 г. министерство обороны СССР воздвигло на кладбище скромный обелиск, мемориал обнесли оградой из якорных цепей. В 1991 г. там были установлены две новые мемориальные доски: одна — с именами похороненных, вторая — с именами почивших в пучине Средиземного моря. На поддержание мемориала моряков с крейсера «Пересвет» Российское государство выделяет необходимые средства. В последнюю четверть ХХ века Порт-Саид превратился в бойкий торговый город. В 1976 г. он был объявлен свободной экономической зоной. Товары туда ввозятся беспошлинно, они дешевле, чем в других городах Египта. Но на выездах из города устроены таможни. За вывоз коммерческих партий товаров взимаются таможенные пошлины.

Основные торговые кварталы примыкают к набережной канала. Дешевые товары можно купить на базаре в центре города. Базар по-арабски называется «сук». Есть в городе и торговые центры — на морской набережной, между гостиницами «Норас» и «Хелнан», на набережной канала между Национальным музеем и гостиницей «Сонеста». Магазины обычно работают без выходных, но закрываются на обед с 14 до 17 часов дня. Как и во всем Египте, дважды в год — в феврале и в августе — устраиваются сезонные распродажи («оказьон»). В это время цены на многие товары значительно снижаются.

Задолго до провозглашения Порт-Саида свободной зоной в городе, стоящем на оживленном морском пути, процветала торговля. Покупку сделал и побывавший там русский писатель Иван Бунин, о чем он упоминает в своих «Дневниках». «13 мая (1907 года. — Прим. ред.). Порт-Саид. Купил костюм. В час из Порт-Саида, в экспрессе на Александрию. Озеро Манзалех. Вдали все розовое, плоский розовый мираж». В Порт-Саид Бунин приплыл из Палестины, где совершал паломничество к святым местам.

Порт-Саид благоустраивается. Недавно построены причал для пассажирских судов и каменный променад на морской набережной. Старая набережная канала значительно удлинилась благодаря новой секции. Между двумя частями набережной пришвартован небольшой плавучий ресторан «Норас-1». Дважды в день, днем и вечером, он совершает круизы по Суэцкому каналу. Несмотря на солидные размеры Порт-Саида, а его население достигает полумиллиона человек, жизнь в городе течет неторопливо. Самый распространенный вид транспорта — велосипед. Их там более 200 тыс. Экологических проблем Порт-Саид не знает. Пешие прогулки по городу доставляют удовольствие. В центре и на улице, идущей вдоль морской набережной, много ресторанов и кафе. Их коронные блюда приготовлены из даров моря.

Восточнее Порт-Саида сооружается крупный порт. К нему примыкает свободная экономическая зона. Этот национальный проект известен как Шарк ат-тафриа («К востоку от второго русла канала»). Там со временем появится и новый город. К югу от Порт-Саида начинается строительство туннеля под Суэцким каналом. Через него пройдет североафриканская автомагистраль. Она свяжет Ливию на западе с палестинским сектором Газа на востоке. Часть магистрали уже введена в эксплуатацию.