Сива.

Оазис Сива — самый удаленный от долины Нила, до него от Каира 750 км. В Сиву ведет только одна дорога — 300километровое шоссе от города Мерса-Матрух без единого населенного пункта на пути. Оазис лежит в каменной чаше, ниже уровня моря. Сива — это Египет и не Египет одновременно. По-видимому, древние египтяне обнаружили оазис на границе с Ливией и присоединили его к своему государству довольно поздно. По крайней мере самые древние архитектурные памятники Сивы относятся к 26й династии (664-525 гг. до н. э.). Ее фараоны были выходцами из Ливии, их столица находилась в городе Саис в дельте Нила. К тому времени оазис уже был заселен одним из берберских племен. Большинство из 20 тыс. жителей Сивы говорит на особом, сиванском, языке — диалекте берберского.

В Средние века Сива была важным перекрестком на караванных путях и имела свой рынок рабов. Какая-то часть из них осела в оазисе, смешалась с местным населением. Влияние Черной Африки заметно и сейчас — во внешнем облике некоторых жителей, в традициях. В египетских деревнях, да и в оазисах Новой долины, где жизненный уклад все еще консервативен, женщины одеты исключительно в черные гладкие накидки и нередко до сих пор закрывают ими лицо. Сиванки тоже носят накидки, но не черные, а серо-голубые, украшенные выполненной гладью вышивкой. Даже в будни это придает их облику праздничный вид. Ну, а в праздники яркости нарядов сиванок может позавидовать любая модница. Легкие накидки из черной ткани украшены шелковой вышивкой красного, желтого, зеленого цветов, разноцветными кистями, расшиты белыми пуговицами, сделанными из перламутра.

Самый распространенный вид транспорта в Сиве — одноосные тележки-каруссы, запряженные осликами. Несколько таких тележек выполняют функцию такси. Ослики — популярный вид транспорта во всем Египте, но везде на них ездят верхом, а в Сиве — свесив ноги на одну сторону.«Сива — наиболее интересный из оазисов, — утверждает египетский ученый Ахмед Фахри, — не только из-за ее особого места в истории, но также из-за ее красоты и своеобразного уклада жизни ее обитателей». Фахри, ныне покойный, посвятил полвека изучению оазисов, и его труды о них считаются наиболее авторитетными.

Главное богатство Сивы — финиковые и оливковые деревья. Их плоды очень высокого качества и пользуются большим спросом на египетском рынке. Но для сиванца пальма — не только плоды. Из ее листьев делают кровли и ограды, а распиленные вдоль стволы используются как перекрытия зданий. Пальмовая древесина прочна и долговечна. Из нее в Сиве делают даже мебель — ажурную на вид, но необычайно тяжелую и устойчивую.

Прогулку по Сиве стоит начать с пешего или велосипедного похода к старой столице оазиса — городу Агурми. Он лежит в 3 км от нынешней столицы Шали. Агурми построен на высокой скале из смеси глины и мелких камней. В оазисе два пресных озера, из-за жаркого климата вода сильно испаряется, почвы засаливаются. Местные глины перемешаны с кристаллами соли. Возможно, город был бы обитаем и поныне, если бы не каприз природы. В 1926 г. в Сиве три дня шли ливневые дожди. Вода растворила соль, и дома рухнули. Сейчас от города остались массивные ворота, минарет мечети и живописные руины зданий.