По асуанским островам.

Сначала фелюга огибает справа остров Элефантина, где видна башня роскошной гостиницы «Оберой». Первая остановка — на следующем острове. Там расположен Ботанический сад, основанный в 1898 г. На площади около 6 га насчитываются более 400 видов субтропической флоры. Гордость Ботанического сада — коллекция пальм, одна из лучших в мире. Их на острове около ста видов. Экзотические цветы разливают по ботаническому саду густой аромат. Отдохнуть на скамейке в тени вековых деревьев — истинное удовольствие. С реки тянет свежестью, по газонам по-хозяйски разгуливают белые цапли.

Следующая остановка — на левом берегу Нила, неподалеку от уютной белой виллы. От нее вверх, на край пустыни, ведет длинная лестница. Оканчивается она возле небольшого здания исламской архитектуры. Это — мавзолей Ага-Хана. Мухаммед шах Ага-Хан III, глава влиятельной исламской секты исмаилитов, очень любил Асуан и завещал похоронить его там. Он умер в 1957 г. в возрасте 80 лет.

Мавзолей Ага-Хана — прекрасный образец современного исламского искусства. Четырехугольное здание с маленькими башенками по углам увенчано куполом. Надгробие из белого мрамора покрыто тонким орнаментом. У изголовья — изящная вазочка с единственной розой. Розу меняют каждое утро. Много лет подряд зимой это обычно делала жена покойного, француженка Ивонн Ага-Хан. Она скончалась летом 2000 г. в возрасте 94 лет и похоронена рядом со своим мужем.

Мавзолей Ага-Хана.

В четверти часа ходьбы от мавзолея по тропинке через пустыню лежат развалины старинного коптского монастыря Св. Симеона. Он был основан в VI в. Сооружения монастыря, сложенные из необожженного кирпича, построены на двух уровнях-террасах. В церкви кое-где сохранились фрески. С одной стороны к ней примыкают гроты, вырубленные в скале. Они были первыми жилищами монахов.

От мавзолея Ага-Хана фелюга пробирается вверх по течению между мелкими островками. Зимой на них можно увидеть белого аиста и серого журавля. Следующая остановка — у южной оконечности острова Элефантина. Высокий берег облицован гранитными плитами, на которых высечены иероглифические надписи. В этой части острова и находился древний Асуан.

В течение трех десятилетий совместная швейцарско-немецкая археологическая экспедиция расчищала и реставрировала древний город. В начале 1998 г. часть его была открыта для посещения. Там расположены остатки жилых и административных зданий, самые старые из которых относятся еще к эпохе Среднего царства. Их относительная сохранность — большая редкость и объясняется тем, что здания в этом пограничном городе-крепости на острове были построены из камня. Наиболее интересный из храмов посвящен богу Хнуму.

Предметы, найденные экспедицией, выставлены в специально построенном музее. Он соседствует с небольшим старым историческим музеем. У края острова расположен ниломер. Свой нынешний вид он принял в римскую эпоху. Узкий коридор с лестницей внутри спускается прямо в воду. На стенах — четыре шкалы, по которым определяли уровень воды в реке и соответственно величину ежегодного паводка.