Религия.

Как утверждал «отец истории» Геродот, живший в V в. до н. э., египтяне были самым религиозным народом своего времени. В додинастический период, когда на территории страны появились первые небольшие государства, в каждом из них было свое божество. Обычно оно изображалось в виде человека или животного, а нередко и человека с головой животного. С объединением Египта все эти боги вошли в обширный и довольно громоздкий пантеон. Одни из них так и остались местными, другие превратились в национальных. На разных этапах истории некоторые боги выдвигались на первый план — обычно в зависимости от того, какого бога предпочитали в городе, где в данный момент находилась столица Египта. Вот наиболее известные из древнеегипетских богов.

Амон — главное божество в период Нового царства. Центром его культа был Карнакский храм в Фивах (современный Луксор). Изображался обычно в виде человека в короне с двумя высокими перьями и солнечным диском, иногда — с головой барана. Греки отождествляли Амона с Зевсом. Анубис — главный бог в царстве мертвых, покровитель бальзамирования и некрополей. Изображался в виде черного шакала или человека с головой шакала. Апис — священный бык, божество плодородия. Главным местом его культа был Мемфис. Атон — живой солнечный диск, изображался с лучами, заканчивавшимися кистями рук с символами жизни. Бастет — богиня любви и женского веселья, изображалась в виде кошки. Центр ее культа находился в городе Бубастис в восточной части дельты. Бес — покровитель семьи и материнства, охранитель от злых сил. Изображался в виде уродливого карлика с тиарой из листьев на голове.

Геб — «Земля». Египтяне считали, что земля — мужского рода, а небо — женского. Геб все время ссорился со своей сестрой и женой Нут («Небо») из-за того, что она каждый вечер глотала солнце, а утром вновь рождала его. Их отец, бог Шу, разделил супругов, подняв Нут над Гебом.
Исида (Изис) — жена и сестра Осириса, мать Хора. Была чрезвычайно популярна не только в долине Нила, но и в более поздние времена — во всем Восточном Средиземноморье. Миф, дошедший до нас в наиболее полном виде в изложении Плутарха, гласит, что она собрала и оживила куски тела Осириса, убитого Сетом. Эта богиня была включена в пантеон Римской империи. Образ Исиды с Хором на руках оказал влияние на формирование христианской иконографии богоматери.

Мут — «Мать», жена Амона. Иногда изображалась с головой львицы. Нефтис — дочь Геба и Нут, жена и сестра Сета, покровительница умерших. Осирис — владыка загробного мира, царь мертвых. Птах — бог-творец, создавший мир посредством слова, покровитель ремесел. Ра — бог Солнца, плывущий в своей дневной ладье по небесному Нилу, а в ночной — по подземному, где сражается с силами зла. В период Древнего царства считался «отцом богов». Сехмет — жена Птаха, грозная богиня войны, изображалась с львиной головой. Хапи — бог Нила, дарующего жизнь Египту, и потому всенародно любимый. Начало разлива Нила считалось «приходом Хапи» и отмечалось как наступление Нового года. Изображали его тучным человеком с сосудами в руках, из которых льется вода. Согласно поверьям египтян, Нил вытекал из подземного царства в пещере на самом юге страны.

Хатхор — богиня неба. Изображалась в виде коровы или женщины с коровьими рогами и солнечным диском между ними. Хонсу — сын Амона и Мут, представитель «фиванской триады», бог Луны, исцелитель. Изображался в виде подростка с серпом и диском луны на голове. Хор (Хорус, Гор) — бог неба, изображался в виде сокола или человека с головой сокола. Сын Исиды, отомстивший Сету за убийство отца — Осириса. Шу — бог воздуха, отец Геба и Нут, разделивший ссорившихся супругов, подняв небо над землей.

Осирис, Исида и Нефтида.

Центральным элементом религиозных представлений древних египтян была их вера в загробную жизнь. Но чтобы человек продолжал жить после своей земной кончины, надо было сохранить его тело, ибо душа без тела существовать не может. Отсюда и пошел обычай мумификации умерших. О том, как происходил процесс мумификации, будет рассказано немного позже.