Додинастический период.

Люди начали селиться на территории Египта задолго до возникновения там централизованного государства. В эпоху палеолита нынешние пустыни были саваннами. Там выпадали дожди, водились крупные животные — слоны, жирафы, буйволы. В саванне жили племена, занимавшиеся охотой и сбором плодов. Со временем, однако, климат Северной Африки менялся, становился все более сухим и жарким. Пустыня теснила людей на юг, на территорию современного Судана, и на восток, в долину и дельту Нила. Там в VI тысячелетии до н. э., в эпоху неолита, и начал складываться египетский народ в результате смешения различных племен.

Земледелие вытеснило охоту как главное занятие египтян. Из охоты развилось скотоводство. Важной отраслью хозяйства стало рыболовство. Начали развиваться и ремесла. Уже в это время древние египтяне были искусными плотниками, ткачами, гончарами. Появление в V-IV тысячелетиях до н. э. медных орудий труда означало подлинную технологическую революцию. Изобретение плуга ускорило и улучшило обработку земли. Совершенствовались и ремесла. Египтяне начали изготавливать украшения из золота и серебра.

К этому времени относится сооружение первых ирригационных систем. Египтяне рыли каналы, чтобы отвести воду из реки на поля, строили из глины, смешанной с тростником, дамбы, разгораживая ими участки. Земля принадлежала общине — коллективу родственников, живших, трудившихся и владевших имуществом совместно. Но постепенно родственные связи ослабевали, земля дробилась на хозяйства отдельных семей. Равенство общинников стало исчезать. Это можно проследить по погребениям того времени. В одних — глиняные сосуды, иногда орудия труда, в других — богатое оружие и драгоценные украшения.

Социальное неравенство и необходимость организации общественных работ для поддержания ирригационных сооружений привели в IV тысячелетии до н. э. к возникновению на территории Египта первых государств. Постепенно они укрупнялись, и страна оказалась поделенной на два царства — Верхнее, от Асуана до предместий Мемфиса, расположенного недалеко от нынешнего Каира, и Нижнее, включавшее Мемфис и дельту. Царства были разделены на провинции, которые греки впоследствии назвали номами. Около 3100 г. до н. э. царь Верхнего Египта Менес (Нармер) подчинил себе Нижний Египет, объединив таким образом страну в одно государство.

Палетака Нармера.

Он стал первым фараоном, основателем 1й династии. С Менеса начинается династический период истории Египта. Возникновение письма. В Египетском музее в Каире выставлена так называемая «палетка Нармера» — похожая по форме на щит каменная пластина. Рельефы на ней рассказывают о завоевании царем Верхнего Египта дельты Нила. Под изображением первого фараона — рыба и резец. Рыба по-древнеегипетски — «нар», а резец — «мер». Вот вам и имя фараона.

Письмо — это знаковая система фиксации речи. Потребность в нем возникает в процессе формирования государства. Ведь надо вести учет сбора налогов, посылать распоряжения в другие селения, подчас довольно отдаленные. От рисунков первобытного человека письмо отличается тем, что оно фонетизировано, то есть его можно читать вслух, а не просто трактовать смысл изображения.

До недавнего времени считалось, что письмо впервые появилось на юге Месопотамии, у шумеров, на рубеже IV и III тысячелетий до н. э. Оно имело форму иероглифов и было фонетизировано лишь частично. На базе шумерского письма позднее была создана аккадо-вавилонская клинопись. Что же касается Египта, то самый ранний из известных образец письма как раз и находился на «палетке Нармера» и был немного моложе шумерского. Однако немецкие археологи, в 1990-е гг. ведшие раскопки в Абидосе, пришли к выводу, что древнеегипетская письменность появилась по крайней мере на два века раньше, чем была изготовлена «палетка Нармера».

В Абидосе, где до объединения страны была столица Верхнего Египта, немецкие археологи обнаружили около ста глиняных кувшинов. Анализ показал, что возраст большинства из них — 5200 лет, а некоторых даже на два столетия больше. Такой же возраст оказался и у 170 маленьких костяных табличек с отверстиями — бирок. И на кувшинах и на бирках — животные, растения, предметы, то есть все те изображения, что присущи древнеегипетскому иероглифическому письму. Многие из них удалось прочитать, и выяснилось: это названия местности или населенных пунктов, показывающие, скорее всего, происхождение товаров.

Объявивший в конце 1998 г. о находке в Абидосе директор Немецкого археологического института в Каире профессор Гюнтер Дрейер считает, что египетское письмо по крайней мере не моложе шумерского, а возможно, и старше. По его мнению, сама идея письма могла быть заимствована одним народом у другого, поскольку известно, что в то время между ними уже существовали торговые связи. Письмо могло родиться и у двух народов одновременно. Чтобы выяснить, какое из этих предположений верное, необходимы дальнейшие исследования и, вероятно, новые археологические находки.

Древнеегипетская письменность была, с точки зрения сегодняшнего дня, необычной. Изображения людей, животных, предметов могли соответствовать и одному, и двум, и сразу трем звукам, причем только согласным. Писались древнеегипетские иероглифы строчками или столбцами, причем направление письма могло быть и справа налево, и слева направо. Чтобы определить, как именно, надо посмотреть, в какую сторону повернуты головы людей и животных. Наиболее употребительных знаков впоследствии насчитали 700, а всего — более четырех тысяч.