Дешифровка древнеегипетских иероглифов.

Летом 1799 г. французы решили отремонтировать обветшавшую средневековую крепость в Рашиде (Розетте), прикрывавшую вход в западный рукав Нила. Разбирая рухнувший бастион крепости, инженер Бушар обнаружил плиту из черного базальта, на которой были выбиты три текста. Один из них — древнеегипетскими иероглифами, другой — похожей на иероглифы скорописью, третий — по-гречески. Последний текст без особого труда прочитали. Он оказался посвящен Птолемею V, правившему Египтом на рубеже III и II вв. до н. э. Из греческого текста также следовало, что содержание всех трех текстов идентично.

Находка Бушара — ее назвали Розеттский камень — взбудоражила ученых. К тому времени значение древнеегипетских иероглифов было давно и прочно забыто. Начертанные на стенах храмов и гробниц, на тысячах листов папируса, они молчали, и знания о величественной древнеегипетской цивилизации оставались скудными, почерпнутыми лишь из трудов античных авторов. Между тем в Европе интерес к Древнему Египту был уже достаточно велик. Розеттский камень давал надежду на дешифровку иероглифов. Но дело двигалось туго. Несколько видных ученых тщательно сравнивали тексты, но так и не смогли подобрать ключ к иероглифическому письму. Это удалось сделать лишь в 1822 г. французу Франсуа Шампольону.

Шампольона называют «отцом египтологии». Дешифровка иероглифов дала возможность ученым освоить обширный материал, постоянно пополняющийся благодаря новым находкам. Прочитав надписи на стенах храмов и гробниц, изучив папирусы, они узнали массу подробностей о великой древней цивилизации, оказавшей влияние на многие народы мира.

Шампольон был избран членом Петербургской академии наук, и среди его «детей» оказалось, и немало, исследователей из России. Владимир Семенович Голенищев (1856-1947) до сих пор считается непревзойденным знатоком древнеегипетского языка. Его личная коллекция египетских древностей, одна из лучших в мире, уже почти век украшает Музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина в Москве. Александр Николаевич Пьянков (1897-1966) прославился изучением погребальных текстов, в том числе и из гробницы Тутанхамона. Владимир Михайлович Викентьев (1882-1960) был не только крупным ученым, но и ведущим профессором Каирского университета.
Розеттский камень хранится в Британском музее в Лондоне. Его точные копии установлены в Египетском музее в Каире и в недавно отреставрированной крепости Рашида.